L’area archeologica che si apre lungo via delle Botteghe Oscure, all’incirca di fronte al museo della Crypta Balbi, è stata aperta al pubblico dopo molti anni di chiusura. A quale edificio appartengono le colonne che oggi possiamo guardare da vicino e toccare con mano? Te lo racconto in questo articolo.

Dove siamo ?

L’area archeologica di Via delle Botteghe Oscure si trova lungo la via omonima ed è accessibile da Via Celsa, 3. Aprendo il portone di un condominio privato, si salgono e poi scendono alcune scale e ci si ritrova, come per magia, nelle viscere di Roma. Il nuovo percorso su passerella conduce all’interno di quel fazzoletto di città che io, che sono del 1982, ho sempre potuto guardare solo dall’alto della strada.

Di fronte all’area archeologica c’è il museo della Crypta Balbi, sede espositiva del Museo Nazionale Romano, al momento in corso di allestimento: se ne prevede la riapertura nel 2027. In quel museo, nell’allestimento originario curato, tra gli altri, da Daniele Manacorda, direttore degli scavi urbani che interessarono l’area della Porticus pone scaenam del teatro di Balbo e le sue adiacenze, si parlava anche delle colonne visibili dall’altro lato della strada.

E da quei pannelli, si imparava che esse erano parte di un tempio, dedicato molto probabilmente alle Ninfe, il quale si trovava all’interno della Porticus Minucia Frumentaria Nova. E fin qui, tutto chiaro.

Durante gli scavi, svolti, in pratica, anche sotto la sede stradale di via delle Botteghe Oscure, si giunse ad indagare anche un braccio del portico che delimitava la piazza nella quale si ergeva il tempio delle Ninfe. Gli archeologi poterono individuare tracce delle diverse pavimentazioni della piazza che si susseguirono nei secoli, come anche la successione delle strade nate all’interno dello spazio di quel braccio porticato, a partire dall’eta tardoantica.

E dunque l’area che oggi possiamo esplorare, discendendo le scale del condominio di Via Celsa 3, come in un puzzle archeologico, si va a riconnettere virtualmente con quanto hanno potuto scavare e comprendere gli archeologi scavando proprio lì accanto. E su questo torneremo.

Facciamo un passo indietro: il Campo Marzio in età repubblicana

Ora è necessario riavvolgere il nastro fino al punto in cui la storia di quelle colonne ha inizio. E per cominciare, dobbiamo impostare l’orologio sull’età medio e tardo repubblicana, ossia tra i secoli III a.C e I a.C.

Inoltre, è bene ricordare dove siamo, rispetto al Tevere: non molto distanti. Il fiume scorre accanto a Lungotevere de’ Cenci, che dista circa 500 metri dall’area archeologica di via delle Botteghe Oscure: un fatto da tenere a mente, per capire come si è evoluta l’area nei secoli.

L’area del Campo Marzio è quella vasta piana depressa delimitata dall’ampia ansa descritta dal Tevere. La sua posizione, prossima al fiume, ne ha determinato un uso particolare fin dall’età Regia. Era, infatti, particolarmente paludosa e inadatta a qualsiasi tipo di edificazione, e così la tradizione la collegava ai re Tarquini e all’esistenza di un altare dedicato da loro a Marte. Di conseguenza, veniva adibita alle esercitazioni militari: ampia, libera, e il fango ai soldati importava relativamente.

1. Area Sacra di Largo Argentina: Tempio C/Feronia

Probabilmente subito dopo il 290 a.C., il generale sabino Manlio Curio Dentato, conquistatore della Sabina, costruisce in quella che oggi chiamiamo Area Sacra di Largo Argentina, un tempio dedicato quasi certamente a Feronia, la sabina divinità agreste. Questo tempio, al tempo degli sterri eseguiti tra il 1926 e il 1929, fu denominato C, in quanto fu il terzo tempio in ordine di ritrovamento, ma secondo gli archeologi fu il primo ad essere costruito nella piana alluvionale del Campo Marzio. Il tempio sorgeva su un alto podio ed era preceduto da una ampia scalinata di accesso.

2. Area Sacra di Largo Argentina: Tempio A/Giuturna

Nel 241 a.C. ad esso si affianca, a una certa distanza, il tempio che chiamiamo A (sempre secondo le lettere assegnate nel Ventennio), dedicato molto probabilmente a Giuturna, divinità delle acque sgorganti. Le fonti (letterarie, topografiche e archeologiche) attestano diversi templi in Campo Marzio e, secondo Filippo Coarelli, almeno per nome li conosciamo tutti. Il problema semmai è identificarli.

Sul tempio A il dubbio sussiste tra Giuturna e Iuno Curitis, ma per una serie di ragionamenti legati all’esistenza della polla dell’Aqua Virgo e alla localizzazione, poi, della Statio Aquarum (l’ufficio preposto al controllo delle acque) poco distante, è considerata più convincente l’identificazione con Giuturna. Inoltre, l’archeologo Filippo Coarelli ricorda che Ovidio, in un passo dei Fasti (I, 463-646), afferma che il tempio di Giuturna fosse presso la sergente dell’Acqua Vergine, cioè non distante dalle Terme di Agrippa (oggi sotto l’isolato compreso tra Via dei Delfini e via dei Cestari).

3. Via delle Botteghe Oscure: Tempio delle Ninfe

Sempre nel 241 a.C., e sempre in relazione alle divinità legate al mondo delle acque, fu costruito il tempio delle Ninfe, cioè quello del quale si vedono le colonne nell’area di Via delle Botteghe Oscure. Si tratta, quindi, di un edificio della media repubblica e tale ancora oggi ci appare con le sue colonne in tufo ricoperte da uno spesso strato di stucco. Ci torneremo più avanti, per ora seguiamo la sequenza dei fatti.

4. Area Sacra di Largo Argentina: Tempio D/Lares Permarini

Nel 190 a.C. fu votato il tempio ai Lares Permarini, divinità invocate per la protezione degli equipaggi in mare da parte del console Lucio Emilio Regillo, nell’ambito della battaglia navale contro Antioco III al largo del Capo Mionneso, in Turchia, tra Efeso e Colofone. La sua costruzione, però, si data più tardi, al 179 a.C. ed è curata da Marco Emilio Lepido. I Fasti Prenestini, redatti da Verrio Flacco in età augustea, menzionano il tempio dei Lares Permarini e lo collocano nella Porticus Minucia. Essendo il calendario inciso nel I secolo a.C., riportava le informazioni aggiornate a quel momento, perciò almeno una certezza la abbiamo: il tempio, in età augustea, si trovava nella Porticus Minucia. Quando il tempio fu costruito, però, la Porticus ancora non esisteva, ma il dato ci serve per localizzarla. E tra un attimo ti spiegherò che cosa è.

5. Area Sacra di Largo Argentina: l’incendio del 110 a.C. e il tempio B/Fortuna Huiusce Diei

A un certo punto, come spesso capitava a Roma, nel 110 a.C. scoppiò un devastante incendio che investì il Campo Marzio e, quindi, anche i templi costruiti in precedenza. L’esito di questo dannoso episodio è la stesura di una nuova pavimentazione nell’area antistante i templi C, A e D. Le lastre in tufo di colore verdastro, tuttora visibili, innalzarono il livello di calpestio, per ovvie ragioni di bonifica del suolo, e pertanto andarono a ricoprire parte delle scalinate di accesso e le basi dei podi dei templi, che erano stati fondati a una quota più profonda.

A seguire, nel 102 a.C., Quinto Lutazio Catulo, costruisce un tempio alla Fortuna Huiusce Diei, detto B, in seguito alla vittoria riportata nella battaglia contro i Cimbri. A quanto pare, era un parente dei costruttori del tempio A/Giuturna, i Catuli, per questo, ipotizza Filippo Coarelli, volle costruire il proprio tempio proprio accanto a quello edificato dai propri avi. La cosa si fa interessante se consideriamo un fatto. La particolare disposizione di questi templi “in batteria”, secondo l’espressione coniata dall’archeologo Domenico Palombi, fa presupporre che vi sia un forte legame con un allineamento a un tracciato preesistente, rispetto al quale i templi si disposero. E il tracciato sembrerebbe essere quello del percorso trionfale seguito dagli eserciti, sin dall’origine di questa tradizione religioso-sacrale.

Il tempio B fu costruito sopra il pavimento del 110 a.C., fatto che sembra un’ovvietà, ma è bene ricordarlo. Ciò, oltre a confermare che sia l’ultimo in ordine di costruzione, ci aiuta a seguire l’evoluzione dell’Area Sacra di Largo Argentina nei secoli.

La Porticus Minucia

A questo punto, torniamo alla Porticus Minucia citata prima a proposito del tempio dei Lares Permarini. Per tua informazione, tutto quel che sto scrivendo è una versione molto sintetica di un dibattito tra archeologi che va avanti da almeno un secolo. Non c’è accordo su molte identificazioni. Tuttavia io seguo le ipotesi sostenute principalmente da Filippo Coarelli e a quelle ti rimando nelle referenze bibliografiche che troverai in fondo all’articolo. Bisogna pur scegliere una strada, altrimenti ci si arena.

Dicevo, la Porticus Minucia. Le fonti ricordano che fu costruita da Manlio Minucio Rufo nel 107 a.C. in seguito alla vittoria riportata sugli Scordisci, una popolazione della Tracia. Se, quindi, localizziamo il tempio dei Lares Permarini nell’Area Sacra di Largo Argentina, si può supporre che la Porticus Minucia si estendesse di fronte al tempio. Si può dunque immaginare che il vasto piazzale si sviluppasse dalla linea dettata dai templi preesistenti in direzione del tempio delle Ninfe.

A tal proposito, gli scavi archeologici condotti da Daniele Manacorda nell’area della Crypta Balbi e nel settore sottostante via delle Botteghe Oscure, ha messo in luce una pavimentazione compatibile con l’epoca della fondazione della piazza da parte di Minucio Rufo. E oltre alla fase tardo repubblicana, sono stati individuati strati di inizio I secolo, vale a dire un rifacimento della stessa, segno che era vissuta, usata.

Tradizionalmente, nella Porticus Minucia avevano sede le distribuzioni gratuite di grano alla plebe, regolarmente registrata negli elenchi gestiti dall’amministrazione romana e, come credono gli archeologi, conservati all’interno del tempio delle Ninfe. Gli aventi diritto erano i maschi adulti, ai quali andava una razione di circa 35 chili di grano, pesati dai funzionari usando il modius, l’unità di misura calcolata attraverso un grande contenitore di legno.

L’istituzione delle frumentationes

L’idea di distribuire gratuitamente il grano alla plebe fu un’idea dei Gracchi, i quali, nella media età repubblicana, si fecero carico di una proposta che gli costò la vita. Il tribuno della plebe Gaio Gracco, nel 123 a.C. ottenne l’approvazione della Lex Sempronia Frumentaria con la quale, appunto, si sistematizzava la distribuzione di una quota mensile di grano a prezzo calmierato o sussidiato.

Negli anni 80 del I secolo a.C., Silla, però, ne impose l’interruzione, essendo una misura che gravava enormemente sulle casse dello Stato. A più riprese, poi, l’istituzione fu ripristinata e modificata fino a raggiungere la condizione di totale gratuità negli anni 50 del I secolo a.C. con Clodio. In quello stesso frangente, tuttavia, fu bruciato l’archivio delle Frumentationes, dunque il tempio delle Ninfe ne fu verosimilmente danneggiato. Stando alle fonti, infine, in età augustea gli aventi diritto erano circa 300 mila, secondo un tetto imposto da Augusto per ragioni di strategia politica, volendo evitare un certo lassismo della plebe.

La Porticus Minucia Frumentaria Nova

Come dicevo all’inizio, non c’è accordo tra gli studiosi sulla localizzazione e l’identificazione delle due Porticus, la Vetus e la Nova. Secondo Fausto Zevi, ad esempio, la Porticus che “contiene” il Tempio delle Ninfe sarebbe la Vetus, cioè quella costruita in origine da Minucio Rufo. Nell’intreccio di ragionamenti a sostegno dell’ipotesi – cerco di semplificare – si fa riferimento alle fonti del IV secolo che menzionano la Porticus Vetus tra gli edifici restaurati o ricostruiti da Domiziano nel I secolo (tra le quali i Cataloghi Regionari di età Costantiniana e il Cronografo del 354). Per Zevi è strano che non si menzioni mai la Frumentaria tra le ricostruzioni promosse da Domiziano dopo l’incendio dell’80, che devastò il Campo Marzio. Secondo Zevi, quindi, Domiziano avrebbe ricostruito la Porticus Minucia Vetus e il tempio, che chiamiamo delle Ninfe, sarebbe invece il tempio dei Lares Permarini, quello che era costruito nella Porticus come attestano i Fasti Prenestini. La Porticus Minucia Frumentaria Nova, quindi, si troverebbe altrove.

Ora che ti ho confuso ancora di più le idee, riprendo le fila del ragionamento seguendo invece Coarelli e Manacorda. Se stabiliamo che il tempio dei Lares Permarini sia il tempio D nell’Area Sacra di Largo Argentina, e se ipotizziamo che la Porticus Minucia Vetus si estendesse davanti ai templi della suddetta area, la Porticus Minucia Frumentaria Nova sarebbe stata edificata da Domiziano, dopo l’incendio dell’80, quale naturale estensione della Vetus. Coarelli afferma che Domiziano l’avrebbe ampliata, immaginando quindi una contiguità topografica tra le due.

Gli scavi di Manacorda situati all’interno del braccio meridionale della Porticus e tra quest’ultimo e il braccio settentrionale della Porticus pone scaenam del vicino Teatro di Balbo, hanno dimostrato stratigraficamente la ricostruzione domizianea di entrambi gli edifici, investiti dall’incendio dell’80. Imponenti strutture voltate a botte furono costruite per innalzare le quote e superare le macerie prodotte dalle fiamme. I mattoni domizianei si ritrovano ancora oggi sia sui muri del portico del teatro di Balbo, sia sulla Minucia Frumentaria, che sul tempio delle Ninfe. E tutto il Campo Marzio, in realtà, è il prodotto del piano urbanistico di risanamento promosso da Domiziano: pensiamo allo stadio di Domiziano (sotto piazza Navona) e al vicino auditorio (sotto Palazzo Massimo alle colonne), al Divorum (luogo della celebrazione del padre Vespasiano e del fratello Tito) e ai Sapeta Iulia (luogo deputato alle elezioni).

L’Area archeologica di Via delle Botteghe Oscure: evidenze e percorso

Al di là che sia la Vetus o la Nova, la Porticus Minucia si trovava nell’area dove oggi discendiamo attraverso le scale cui si accede da Via Celsa 3. E l’intuizione sulla sua localizzazione la ebbero due grandi archeologi: Guglielmo Gatti e Lucos Cozza.

Guglielmo Gatti, negli anni 50, lavorando al grande progetto di edizione della Forma Urbis, comprese che il Circo Flaminio non si trovava sotto Palazzo Caetani, dove oggi collochiamo infatti il teatro di Balbo, bensì verso il Teatro Marcello. Tale intuizione comportò una rilettura e uno spostamento di molti edifici che erano stati, appunto, situati nella topografia di Roma antica dagli studiosi sulla base della collocazione in Circo oppure in Campo.

Lucos Cozza, poi, ebbe l’altra grande intuizione di unire due frammenti della Forma Urbis, che ricompongono il nome MINI, che starebbe per MINICIA, cioè Minucia. A questo punto gli archeologi hanno potuto riscrivere la storia della topografia del Campo Marzio con nuovi punti fermi. Ecco perché, in ogni caso, quella che si estendeva dai templi dell’Area Sacra di Largo Argentina e che includeva il tempio delle Ninfe è in ogni caso la Porticus Minucia.

Il percorso di visita: la prima tappa

All’interno dell’area archeologica, si compie un percorso su passerelle che conduce attraverso lo spazio del tempio delle Ninfe. Una prima tappa del percorso si fa a un affaccio a pochissima distanza dai fusti di colonne della peristasi del tempio. Le colonne che vediamo sono, in particolare, la settima e l’ottava del lato lungo meridionale, che ne contava 12, mentre sulla fronte e sul retro ve ne erano otto.

Il percorso di visita: la seconda tappa

Il percorso prosegue con una tappa nei sotterranei del condominio, dove si possono osservare almeno quattro delle otto colonne della parte posteriore della peristasi. Delle colonne si vedono le basi, in travertino, sulle quali ovviamo immaginare fusti costituiti da rocchi di colonne in peperino, coperte da un abbondante strato di stucco a imitazione del marmo.

In questa seconda tappa, poi, si può anche camminare sopra al nucleo del podio del tempio, e le strutture della cella, dove doveva trovarsi la statua (o il gruppo) di culto. Si vedono bene i muri domizianei in laterizi, che corrispondono ai restauri compiuti al tempio dall’imperatore Domiziano alla fine del I secolo. L’area sotterranea si snoda nelle cantine cinquecentesche del palazzo e si vedono, sul pavimento, tracce di usi successivi all’età antica. Grazie al ritrovamento di monete nell’area si può stimare che l’edificio è stato in uso fino al V secolo, per poi cadere in abbandono ed essere spogliato, come succede in molte parti della città.

Il percorso di visita: la terza tappa

La terza tappa del percorso conduce, infine, all’aperto, ai piedi del tempio, su quella che un tempo fu la Porticus Minucia, che qui intendiamo Frumentaria Nova seguendo Coarelli e Manacorda. Quest’area fu scavata rapidamente nel 1938 durante i lavori per l’allargamento della sede di via delle Botteghe Oscure. I ritrovamenti, pur ingenti, furono poi abbandonati fino agli anni 50, quando si operò un primo restauro per una sistemazione dei resti archeologici. Ma l’area restò chiusa, fino alla inaugurazione del 2026.

Sul pavimento si vedono le tracce di un apprestamento per fontana, in particolare il bacino di raccolta delle acque con tanto di foro di deflusso. Manca l’eventuale piede sul quale si doveva trovare un bacino, detto labrum. Ci sono poi molti elementi architettonici. Si riconoscono i grandi rocchi in peperino delle colonne, ma ci sono anche elementi di taglio inferiore, appartenenti alla decorazione interna della cella di culto. Il fatto impressionante, ma che a Roma non ci sorprende, è che il muro del condominio di via Celsa 3 ribatte perfettamente il muro domizianeo della cella del tempio. E possiamo farci quasi un’idea di quanto fosse alto l’edificio guardando lo sviluppo verticale del muro moderno.

Del tempio di segue bene il profilo del podio, in parte restaurato in tufo di colore verde a contrasto, in parte ancora originale in travertino. Guardando le colonne, immaginiamo di essere davanti al lato lungo sud, alla nostra sinistra vi era la scala di accesso, alla nostra destra, come abbiamo visto, il lato posteriore. Ulteriori resti della Porticus sono stati individuati e valorizzati nei sotterranei dell’Hotel Radisson, nell’isolato accanto. Chiedendo di accedere all’area archeologica, si può vedere un video e osservare, sotto a un vetro, i resti delle strutture individuate durante gli scavi.

Interessante è il fatto che il tempio delle Ninfe, come si legge nella planimetria, sia fuori asse rispetto al perimetro della piazza porticata. E questo è un indizio della sua anteriorità rispetto alla Porticus di Minucio del 107 a.C. (il tempio è del 241 a.C.) e alla successiva Porticus Frumentaria ampliata da Domiziano.

Il frammento di tabula frumentaria in bronzo

A proposito dell’identificazione della Porticus Minucia Frumentaria Nova, nel 2021 Filippo Coarelli ha pubblicato uno studio nel quale recupera un frammento di tavoletta di bronzo scoperta da Daniele Manacorda all’epoca dei suoi scavi. L’iscrizione, secondo Coarelli, andrebbe letta in maniera più risolutiva rispetto a quanto fatto all’epoca delle indagini. Il testo, infatti, direbbe proprio che la tavoletta era affissa al muro (del tempio?) e che vi erano incisi i nomi degli aventi diritto. Ciò per rafforzare ulteriormente la teoria che la Porticus Minucia Frumentaria di età domizianea sia localizzata proprio lì, presso il tempio delle Ninfe.

Ecco il testo:

MVRO

[FRVMEN]T. PVBL. I[NCIS.]

da integrare così

[QVI FRVMEN]T. PVBL. I[NCISI SVNT] cioè qui frumentaria(o) public(o) inciso(i) sunt

da collegare alla riga sopra IN MURO, cioè presso un particolare edificio, secondo una formula nota da altre attestazioni, spiega Coarelli (l’articolo lo trovi in fondo).

Per concludere

Spero che la storia dell’area di Via delle Botteghe Oscure e delle sue adiacenze ora ti sia un po’ più chiara. Non è facile districarsi nella fitta matassa di ipotesi topografiche, tuttavia nella divulgazione bisogna cercare di appigliarsi ad alcune certezze, altrimenti la narrazione diventa impossibile. Senza banalizzare ho cercato di raccontarti la storia dell’area attraverso le sue evidenze principali, seguendo le ipotesi di autorevoli studiosi.

Con la Muri per tutti APS abbiamo in calendario altri tre eventi all’area archeologica di Botteghe Oscure, anche se sono rimasti pochissimi posti. Il successo di questa iniziativa è stato incredibile e inaspettato e, se non hai ancora trovato un posto e se desideri che la ripetiamo ancora una volta, scrivici all’indirizzo INFO@MURIPERTUTTI.ORG: vedremo di inserire altre date. Trovi qui tutto il nostro programma.

Qui sotto trovi, inoltre, alcune referenze bibliografiche, se hai voglia di contenuti specialistici per approfondire.

Grazie per avermi seguita fin qui. A presto – Valeria ♥️

Ps: ringrazio tutti coloro che hanno contribuito a questo articolo inviando foto, video, articoli, immagini, audio, prima, durante e dopo le visite sul campo: in particolare ringrazio Stefano, Beatrice, Ivana e Fabiola.

Referenze bibliografiche:

Coarelli, F., 2008, Guida archeologica di Roma, Bari Laterza

Coarelli, F., 2021, Un frammento di tabula frumentaria e la porticus Minucia, MEFRA 133-1, pp. 141-147

Coarelli, F., Il Campo Marzio e il percorso del trionfo, Lezioni di Archeologia alla Fondazione Marco Besso, 5 maggio 2025 (video YouTube qui).

Palombi, D., 2020, Il “paesaggio religioso” di Roma medio repubblicana. Luoghi, tempi, pratiche, in Alessandro D’Alessio, Mirella Serlorenzi, Christopher J. Smith e Rita Volpe (a cura di), Roma medio repubblicana. Dalla conquista di Veio alla battaglia di Zama, Atti del Convegno Internazionale, Roma 5-7 aprile 2017, Quasar, Roma, pp. 315-338.

Zevi, F. 1993, Per l’identificazione della Porticus Minucia frumentaria, MEFRA 105-2, pp. 661-708